Nicotine contre THC : l’herbe est-elle vraiment inoffensive ?

Le cannabis récréatif est légalisé dans le monde entier à un rythme vraiment rapide. Aux États-Unis, 24 États l’ont légalisé à ces fins et un nombre croissant de pays européens envisagent de leur emboîter le pas. La nicotine, en revanche, continue d’être accusée d’être à l’origine des horribles conséquences du tabagisme sur la santé.

Le THC, le principal ingrédient psychoactif de la marijuana, est-il vraiment meilleur que la nicotine, si l’on exclut les cigarettes de l’équation ?

Nicotine vs THC : Comparaison des effets secondaires

La nicotine et le THC peuvent tous deux provoquer un certain nombre d’effets secondaires indésirables chez leurs utilisateurs. Ils peuvent ne pas se manifester immédiatement et ne sont pas aussi dévastateurs que dans le cas d’autres substances fréquemment utilisées, mais il est toujours important d’être conscient de ces risques.

Effets secondaires de la nicotine

La nicotine, un stimulant couramment associé au tabagisme, a plusieurs effets secondaires potentiels. Bien qu’elle soit souvent impliquée dans les effets néfastes du tabagisme, il est essentiel de comprendre que la nicotine elle-même n’entraîne pas de problèmes de santé majeurs tels que les maladies pulmonaires ou le cancer.

Cela ne signifie pas pour autant qu’il s’agit d’un produit sain. Les principaux effets secondaires de la nicotine sont liés à ses propriétés stimulantes. Lorsqu’elle est consommée, elle augmente le rythme cardiaque et la tension artérielle, ce qui peut entraîner des problèmes cardiovasculaires si vous consommez de la nicotine quotidiennement pendant des années. Ce stress accru sur le cœur peut favoriser les maladies coronariennes, augmentant le risque de crises cardiaques fatales et d’accidents vasculaires cérébraux plus tard dans la vie.

Les symptômes de sevrage peuvent également être graves pour certains consommateurs réguliers de nicotine. Ces ramifications comprennent l’irritabilité, l’anxiété et les difficultés de concentration. Notamment, ces effets sont largement dus à la dépendance, qui résulte souvent d’une utilisation prolongée et non d’une utilisation isolée ou occasionnelle.

Cependant, ces effets néfastes ne doivent pas être entièrement attribués à la nicotine. Il est particulièrement dangereux lorsqu’il est consommé dans le cadre d’une habitude tabagique, où il est accompagné de centaines d’autres substances chimiques nocives contenues dans la fumée de tabac. De nombreuses études affirment que ce sont principalement ces composants du tabac, et non la nicotine seule, qui provoquent des maladies chroniques telles que le cancer du poumon et l’emphysème.

Effets secondaires du THC

Le tétrahydrocannabinol (THC), quant à lui, est l’élément principalement responsable des effets psychoactifs de la marijuana. Les effets secondaires du THC diffèrent de ceux de la nicotine et affectent principalement les capacités cognitives et psychomotrices plutôt que d’entraîner des dommages cardiovasculaires.

La recherche actuelle révèle un lien entre le THC et les troubles liés à la mémoire, à l’attention et à la capacité d’apprentissage. L’élévation de la fréquence cardiaque après la consommation de marijuana présente des risques pour les personnes présentant des vulnérabilités cardiaques. En outre, il peut provoquer de l’anxiété et de la paranoïa chez certaines personnes.

Idées reçues sur la nicotine et le THC

Le THC et la nicotine sont tous deux touchés par des vagues de désinformation qui n’aident en rien la cause de ces substances. Les idées fausses répandues sur le THC ont généralement trait à son caractère inoffensif et à ses qualités bénéfiques, alors que la plupart des fausses informations sur la nicotine sont liées à la méconnaissance de cet alcaloïde.

Dans le tableau ci-dessous, nous allons passer en revue les mythes les plus répandus sur le THC et la nicotine et les clarifier.

THC	Nicotine
❌Myth: “Le THC ne crée pas de dépendance ” ✅Fact : S’il est vrai que le THC ne provoque pas de dépendance physique, les utilisateurs fréquents voient se développer une dépendance psychologique, dont il est souvent plus difficile de se défaire que des dépendances physiques.	❌Mythe : “ La nicotine provoque le cancer du poumon” ✅Fact : Le goudron et des dizaines d’autres substances chimiques contenues dans la fumée de tabac provoquent le cancer du poumon (et un certain nombre d’autres maladies).
❌Mythe: “Les conducteurs ivres tuent des gens, les conducteurs défoncés ratent leur sortie d’autoroute ” ✅Fact : Ce dicton courant insinue que la conduite sous l’influence du THC est parfaitement sûre. Ce n’est pas vrai. Comme l’alcool, le THC affecte les réflexes, le temps de réaction et la prise de décision, ce qui signifie que vous ne devez jamais conduire sous l’emprise de la marijuana.	❌Mythe: “La nicotine est aussi addictive que l’héroïne ” ✅Fact : S’il est vrai que la nicotine et l’héroïne affectent toutes deux le système de récompense du cerveau, des études ont prouvé que la nicotine est plus facile à arrêter, sans parler du fait qu’elle est beaucoup moins dangereuse que l’opiacé mortel.
❌Mythe: “Le THC aide à améliorer l’humeur et à promouvoir une bonne santé mentale ” ✅Fact : Vous pouvez certainement vous sentir heureux et satisfait lorsque vous êtes sous l’emprise du THC, mais à long terme, cela peut en fait augmenter votre susceptibilité à un certain nombre de troubles mentaux, tels que la dépression, la psychose ou l’insomnie.	❌Mythe: “Les taches jaunes sur les doigts et les dents des fumeurs sont dues à la nicotine ” ✅Fact : Une fois de plus, le principal responsable de ces taches est le goudron, l’un des nombreux ingrédients toxiques contenus dans les cigarettes.
❌Mythe: “Le THC peut être consommé sans danger pendant la grossesse” ✅Fact : La consommation de cannabis pendant la grossesse et l’allaitement est aussi dangereuse que la consommation d’alcool ou de cigarettes pour le développement de l’enfant, en particulier au niveau du cerveau.	❌Mythe: “Les thérapies de remplacement de la nicotine servent à maintenir la dépendance à la substance” ✅Fact : Les substituts du tabac contenant de la nicotine sont destinés à faciliter l’abandon de la cigarette, contiennent généralement beaucoup moins de nicotine et sont conçus pour faciliter le sevrage progressif de la substance.

Il est indéniable que le THC possède certaines propriétés thérapeutiques – après tout, la marijuana médicale n’existerait pas si ce n’était pas le cas. Cependant, s’emballer et proclamer que le cannabis est une “drogue miracle” totalement inoffensive et n’apportant que des effets positifs peut faire plus de mal que de bien à la cause des partisans de la marijuana dans le monde entier.

Dans le cas de la nicotine, la dénigrement permanent de l’alcaloïde pourrait en fait nuire aux efforts visant à réduire les taux de tabagisme. En faisant de la nicotine le principal responsable des effets négatifs du tabagisme, on risque de réduire la disponibilité des produits de remplacement de la nicotine pour les personnes qui souhaitent arrêter de fumer, ce qui leur laissera moins d’options pour se débarrasser facilement de cette habitude.

THC vs. Nicotine : L’impact sur le cerveau

L’interaction de la nicotine avec le cerveau peut se dérouler différemment de celle du THC. Il s’agit dans les deux cas de substances psychoactives, mais elles divergent sur le plan scientifique en ce qui concerne les mécanismes d’action précis et les effets à long terme.

Le THC et son influence sur les fonctions cérébrales ont fait l’objet d’études approfondies. Une utilisation fréquente semble modifier la connectivité neuronale dans les zones du cerveau liées aux fonctions cognitives telles que la mémoire, l’attention et l’apprentissage. Les consommateurs chroniques de THC souffrent souvent d’un affaiblissement de la mémoire à court terme et de difficultés à suivre des séquences d’informations ou d’instructions détaillées ou complexes.

En outre, la consommation de THC peut entraîner des changements dans la régulation de l’humeur, ce qui se traduit par une intensification des symptômes de dépression ou d’anxiété. Même si vous n’avez jamais eu de problèmes de santé mentale auparavant mais que vous êtes génétiquement prédisposé à en avoir, la consommation fréquente de THC peut favoriser leur apparition.

La nicotine, quant à elle, a fait l’objet de recherches approfondies quant à son impact sur la cognition. Contrairement aux effets cognitifs néfastes associés au THC, la nicotine semble avoir une influence plus favorable sur les fonctions cognitives. Il favorise la concentration et la capacité d’attention, en aiguisant l’attention mentale. C’est pourquoi de nombreux fumeurs habituels déclarent se sentir plus alertes après avoir consommé de la nicotine.

Néanmoins, la consommation chronique de nicotine peut induire des altérations neurobiologiques dans le cerveau. C’est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit du système de récompense du cerveau. La façon dont la nicotine favorise la libération de dopamine conduit à l’accoutumance et à la dépendance.

Conclusion

Il est intéressant de comparer la nicotine au THC. L’un est exagérément vilipendé, tandis que l’autre est exagérément loué. Aucun de ces deux extrêmes n’est particulièrement utile. Les deux substances ont leurs aspects positifs et négatifs, mais elles peuvent aussi servir les intérêts de la société. Il est primordial d’en discuter honnêtement en tenant compte de toutes les informations disponibles si nous voulons qu’ils servent au bénéfice ultime de la société.

Références

1. https://harmreductionjournal.biomedcentral.com/articles/10.1186/1477-7517-8-12#Sec7
2. https://sonomacounty.ca.gov/health-and-human-services/health-services/marijuana-public-health-and-safety/myths-and-facts-about-marijuana-use
3. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4363846/
4. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC526783/