Nicotine et alcool : Effets à long terme, dépendance, et plus encore

Il n’est pas exagéré de dire que la nicotine et l’alcool font partie des substances les plus couramment consommées sur la planète Terre. Les êtres humains les utilisent, principalement à des fins récréatives, depuis des milliers d’années. Bien qu’ils aient plus de différences que de points communs, l’alcool et la nicotine se rejoignent sur un point : ils créent tous deux une forte dépendance.

Cependant, les dépendances à ces substances ne sont pas toutes égales. Les effets à long terme des deux peuvent être dévastateurs, mais dans le cas de l’un d’entre eux, ils dépendent principalement de la méthode d’ingestion primaire. Dans cet article, nous allons passer en revue ces substances qui ont eu un impact non négligeable sur le développement de la culture humaine, et tenter de répondre à la question : l’une est-elle vraiment plus mauvaise que l’autre ?

Comprendre la nicotine et l’alcool

Pour bien comprendre l’impact de l’alcool et de la nicotine sur notre organisme, nous devons examiner ces substances séparément. Dans les sections ci-dessous, nous examinerons brièvement les principales méthodes de consommation de ces deux produits, ainsi que la manière dont ils affectent le corps humain.

Nicotine

Principale substance addictive contenue dans les produits du tabac tels que les cigarettes et les cigares, la nicotine est un stimulant qui affecte principalement le système nerveux central. Lorsque vous inhalez de la nicotine, elle pénètre dans votre circulation sanguine et se rend jusqu’à votre cerveau, déclenchant la libération de dopamine, la “substance chimique du bonheur”. La libération de nicotine entraîne des sensations de plaisir et de satisfaction. Il s’agit du principal mécanisme de la dépendance à la nicotine, que nous examinerons en détail plus loin dans cet article.

Méthodes de consommation de la nicotine

Pendant des décennies, le seul moyen de faire pénétrer la nicotine dans le sang était de consommer des produits du tabac, principalement des cigarettes. Le tabagisme, comme nous le savons tous maintenant, est associé à une myriade de conséquences négatives à long terme, telles que le cancer du poumon (voir ci-dessous). Aujourd’hui, avec l’essor du vapotage et d’autres moyens de consommer de la nicotine sans tabac, il est difficile d’ignorer l’aspect moins nocif de ces méthodes.

Alcool

L’alcool se présente sous différentes formes : bières, vins, liqueurs (comme le whisky, le rhum, la vodka), liqueurs, cidres, etc. Il va sans dire que la consommation d’alcool fait partie de nombreux rituels culturels, célébrations et normes sociales.

La principale raison pour laquelle les gens consomment de l’alcool est qu’il altère l’esprit. Elle nous rend plus heureux, plus bavards et diminue les inhibitions, ce qui en fait la substance “parfaite” pour les réunions sociales. Mais comment évoque-t-il exactement ces sentiments dans notre corps ?

Lorsque l’alcool pénètre dans le sang, les molécules d’éthanol (son principal ingrédient enivrant) pénètrent dans les cellules du cerveau, affectant toutes les zones de l’activité cérébrale. L’état d’ébriété dépend de la quantité d’alcool consommée et de la vitesse à laquelle elle est consommée. Lorsqu’elles sont consommées de manière responsable, les boissons alcoolisées rendent les gens plus bavards, moins stressés et plus sociables en général.

Cependant, une consommation excessive d’alcool entraîne une altération significative des fonctions motrices, se traduisant par des troubles de l’élocution, de la concentration et de l’équilibre. Bien entendu, même une consommation modérée affecte votre temps de réaction et vos réflexes, ce qui explique pourquoi la conduite en état d’ébriété est si dangereuse.

Différents types de boissons alcoolisées

Toutes les boissons ne sont pas égales en termes de teneur en alcool. En général, la bière contient environ 4 à 6 % d’alcool par volume (ABV), le vin varie entre 12 et 15 % d’ABV et les spiritueux distillés (liqueurs) mesurent typiquement autour de 40 % d’ABV ou plus. Les liqueurs peuvent varier considérablement en raison du mélange de spiritueux avec d’autres ingrédients, mais elles se situent généralement entre 15 et 30 % d’alcool.

Ces différences de teneur en alcool ont un impact significatif sur la rapidité avec laquelle une personne peut ressentir les effets de l’alcool après sa consommation et sur la quantité qu’elle peut boire avant d’atteindre un taux d’alcoolémie à risque. Gardez toujours cela à l’esprit lorsque vous buvez afin d’éviter une consommation excessive.

Effets à long terme de l’alcool et de la nicotine sur la santé

Il va sans dire que la consommation excessive de toute substance psychoactive, qu’il s’agisse d’un stimulant ou d’un dépresseur, n’est pas un objectif à atteindre, surtout à long terme. Mais quels sont exactement les effets à long terme sur la santé de la consommation de nicotine et d’alcool ? Le tableau ci-dessous donne un aperçu de la manière dont ces deux substances affectent notre santé après des années de consommation.

Nicotine	Alcool
Problèmes de capacité d’attention	Problèmes digestifs et risque accru de maladie du foie
Modifications de la fréquence cardiaque	Aggravation permanente des principales fonctions cognitives
Augmentation du niveau d’anxiété lorsque l’on ne consomme pas de nicotine	Dépression
Hypertension artérielle	Anémie
La dépendance est un risque majeur de la consommation à long terme d’alcool et de nicotine.

Dépendance à la nicotine ou à l’alcool : Quelles sont les différences ?

La consommation à long terme de nicotine et d’alcool peut entraîner une dépendance. En raison de ses effets immédiats sur le cerveau et de son interaction avec le système de récompense du cerveau, le développement de la dépendance à la nicotine est beaucoup plus rapide que celui de la dépendance à l’alcool.

Les consommateurs de nicotine se retrouvent en manque de l’alcaloïde plusieurs fois par jour, et ont du mal à se concentrer ou à se détendre sans lui. Contrairement à l’alcool, la nicotine n’entraîne aucune modification de l’état d’esprit ou des fonctions motrices.

La vitesse à laquelle une personne peut devenir dépendante de l’alcool dépend fortement de l’individu. Certaines personnes sont génétiquement prédisposées à devenir dépendantes de l’alcool. Contrairement à la dépendance à la nicotine, la dépendance à l’alcool peut se manifester différemment d’une personne à l’autre.

La plupart des gens associent l’alcoolisme à l’image d’une personne qui a perdu tout contrôle d’elle-même et qui a ruiné ses relations et sa carrière à cause de sa dépendance. En effet, cela arrive trop souvent, mais tous les alcooliques ne sont pas comme ça.

Certaines personnes peuvent passer des semaines, voire des mois, sans boire une seule gorgée de boisson alcoolisée, mais dès qu’elles commencent à boire, elles peuvent se livrer à des excès qui durent des jours entiers. D’autres encore sont des alcooliques dits “de haut niveau”, ce qui signifie qu’ils boivent de petites quantités d’alcool quotidiennement, mais que le fait de ne plus avoir accès à l’alcool entraîne l’apparition rapide de symptômes de sevrage.

Conclusion

La nicotine et l’alcool sont des substances légales qui créent une dépendance et présentent un potentiel d’abus important. Cependant, alors que l’alcoolisme peut littéralement conduire une personne au bord de la ruine financière et émotionnelle, les effets de la dépendance à la nicotine sont plus étalés dans le temps et ses conséquences les plus dévastatrices pour la santé sont étroitement liées à la méthode de consommation.

Cela dit, la dépendance n’est jamais une bonne chose. Si vous avez du mal à arrêter de fumer, NEAFS peut vous aider. Nos bâtonnets de cigarettes sans tabac innovants, disponibles en versions 1,5 % et zéro nicotine, peuvent vous aider à réduire progressivement votre consommation jusqu’à ce que vous soyez prêt à abandonner définitivement la nicotine.

Références

1. https://www.mountsinai.org/health-library/diseases-conditions/alcoholic-liver-disease
2. https://www.niaaa.nih.gov/publications/alcohol-and-brain-overview
3. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6018192/
4. https://www.mentalhealth.org.uk/explore-mental-health/a-z-topics/alcohol-and-mental-health
5. https://www.ucsfhealth.org/conditions/nicotine-dependence