Nicotina e THC: l’erba è davvero innocua?

La cannabis ricreativa viene legalizzata in tutto il mondo a un ritmo davvero rapido. Negli Stati Uniti, 24 Stati l’hanno legalizzata per questi scopi e un numero crescente di Paesi europei sta considerando di seguirne le orme. La nicotina, invece, continua a essere criticata per le terribili conseguenze del fumo di sigaretta sulla salute.

Il THC, il principale ingrediente psicoattivo della marijuana, è davvero molto meglio della nicotina, se si escludono le sigarette?

Nicotina vs. THC: effetti collaterali a confronto

Sia la nicotina che il THC possono provocare una serie di effetti collaterali indesiderati nei consumatori. I rischi possono non manifestarsi immediatamente e non sono così devastanti come nel caso di altre sostanze di uso frequente, ma è comunque importante essere consapevoli di questi rischi.

Effetti collaterali della nicotina

La nicotina, uno stimolante comunemente associato al consumo di tabacco, ha diversi potenziali effetti collaterali. Sebbene sia spesso implicata negli effetti negativi del fumo di tabacco, è fondamentale capire che la nicotina di per sé non porta a problemi di salute importanti come le malattie polmonari o il cancro.

Questo però non significa che sia tutto sano. I principali effetti collaterali della nicotina ruotano attorno ai suoi attributi stimolanti. L’assunzione di nicotina aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, il che può portare a problemi cardiovascolari se si consuma nicotina quotidianamente per anni. Questo maggiore stress per il cuore può favorire l’insorgere di malattie coronariche, aumentando il rischio di infarti e ictus fatali più avanti nella vita.

I sintomi di astinenza possono essere gravi anche per alcuni consumatori abituali di nicotina. Queste conseguenze includono irritabilità, ansia e difficoltà di concentrazione. In particolare, questi effetti si manifestano soprattutto a causa della dipendenza, che spesso deriva da un uso prolungato e non da un uso isolato o occasionale.

Tuttavia, questi effetti nocivi non devono essere attribuiti interamente alla nicotina. È più pericoloso quando viene consumato come parte di un’abitudine al fumo, dove è accompagnato da centinaia di altre sostanze chimiche nocive contenute nel fumo di tabacco. Molti studi sostengono che sono soprattutto questi componenti del tabacco, e non la sola nicotina, a provocare malattie croniche come il cancro ai polmoni e l’enfisema.

Effetti collaterali del THC

Il tetraidrocannabinolo (THC), invece, è l’elemento principalmente responsabile degli effetti psicoattivi della marijuana. Gli effetti collaterali del THC si discostano da quelli della nicotina, avendo principalmente un impatto sulle capacità cognitive e psicomotorie piuttosto che introdurre danni cardiovascolari.

La ricerca contemporanea rivela una connessione tra il THC e i disturbi legati alla memoria, all’attenzione e alla capacità di apprendimento. L’aumento della frequenza cardiaca dopo il consumo di marijuana comporta rischi per le persone con vulnerabilità cardiache. Inoltre, in alcuni individui può scatenare ansia e paranoia.

I comuni equivoci su nicotina e THC

Sia il THC che la nicotina sono colpiti da ondate di disinformazione che non aiutano affatto la causa di ciascuna di queste sostanze. Le idee sbagliate diffuse sul THC hanno di solito a che fare con la sua percepita innocuità e le sue qualità benefiche, mentre la maggior parte delle false informazioni sulla nicotina ha a che fare con l’incomprensione di questo alcaloide.

Nella tabella che segue, esamineremo i miti più diffusi su THC e nicotina e li chiariremo.

THC	Nicotina
Mito: “Il THC non crea dipendenza “. ✅Fatto: se è vero che il THC non provoca dipendenza fisica, chi ne fa uso frequente sviluppa una dipendenza psicologica, dalla quale in molti casi è più difficile liberarsi rispetto alle dipendenze fisiche.	❌Mito : “ La nicotina provoca il cancro ai polmoni”. ✅Fatto: il catrame e decine di altre sostanze chimiche presenti nel fumo di tabacco causano il cancro ai polmoni (e numerose altre malattie).
❌Mito: “I conducenti ubriachi uccidono le persone, i conducenti strafatti perdono l’autostrada “. ✅Fatto: questo detto comune insinua che guidare sotto l’effetto del THC sia perfettamente sicuro. Non è vero. Come l’alcol, il THC influisce sui riflessi, sui tempi di reazione e sul processo decisionale, il che significa che non bisogna mai guidare quando si è fatti di marijuana.	❌Mito: “La nicotina crea dipendenza come l’eroina “. Fatto: se è vero che la nicotina e l’eroina agiscono entrambe sul sistema di ricompensa cerebrale, gli studi hanno dimostrato che la nicotina è più facile da smettere, per non dire molto meno pericolosa del letale oppiaceo.
❌Mito: “Il THC aiuta a migliorare l’umore e promuove la salute mentale “. ✅Fatto: quando si è strafatti di THC ci si può sentire felici e soddisfatti, ma a lungo termine può aumentare la predisposizione a diverse condizioni di salute mentale, come depressione, psicosi o insonnia.	❌Mito: “Le macchie gialle sulle dita e sui denti dei fumatori sono causate dalla nicotina “. ✅Fatto: ancora una volta, il principale responsabile di queste macchie è il catrame, uno dei tanti ingredienti tossici delle sigarette.
❌Mito: “Il THC è sicuro da usare durante la gravidanza”. ✅Fatto: l’uso di cannabis durante la gravidanza e l’allattamento è pericoloso quanto bere o fumare sigarette per lo sviluppo del bambino, soprattutto per quanto riguarda il cervello.	❌Mito: “Le terapie sostitutive della nicotina servono a mantenere la dipendenza dalla sostanza”. ✅Fatto: le alternative al fumo che contengono nicotina hanno lo scopo di rendere più facile l’abbandono della sigaretta, di solito contengono molta meno nicotina e sono progettate per facilitare lo svezzamento graduale dalla sostanza.

Non si può negare che il THC abbia determinate proprietà terapeutiche – dopo tutto, la marijuana medica non esisterebbe se non fosse così. Tuttavia, lasciarsi trasportare e proclamare che la cannabis è una “droga prodigiosa” completamente innocua e che produce solo effetti positivi può fare più danni che benefici alla causa dei sostenitori della marijuana in tutto il mondo.

Nel caso della nicotina, la continua diffamazione dell’alcaloide potrebbe in realtà danneggiare gli sforzi per ridurre i tassi di fumo. L’attribuzione alla nicotina del ruolo di principale responsabile degli effetti negativi del fumo può ridurre la disponibilità di prodotti sostitutivi della nicotina per le persone che vogliono smettere di fumare, lasciando loro meno opzioni per abbandonare facilmente l’abitudine.

THC e nicotina: L’impatto sul cervello

L’interazione della nicotina con il cervello può avvenire in modo diverso rispetto al THC. Entrambe sono sostanze psicoattive; tuttavia, dal punto di vista scientifico, divergono in termini di precisi meccanismi d’azione e di effetti a lungo termine.

Il THC e la sua influenza sulle funzioni cerebrali sono stati studiati attentamente. L’uso frequente sembra modificare la connettività neurale nelle aree cerebrali legate alle funzioni cognitive come la memoria, l’attenzione e l’apprendimento. I consumatori cronici di THC spesso soffrono di indebolimento della memoria a breve termine e di difficoltà a seguire sequenze dettagliate o complesse di informazioni o istruzioni.

Inoltre, il consumo di THC potrebbe portare a cambiamenti nella regolazione dell’umore, con conseguente intensificazione dei sintomi di depressione o ansia. Anche se non avete mai avuto problemi di salute mentale, ma siete geneticamente predisposti, l’uso frequente di THC può provocarne l’insorgenza.

La nicotina, in confronto, è stata studiata in modo esaustivo per il suo impatto sulla cognizione. A differenza degli effetti cognitivi dannosi associati al THC, la nicotina sembra avere un’influenza più favorevole sulle funzioni cognitive. Favorisce la concentrazione e la capacità di attenzione, affinando la concentrazione mentale. Per questo motivo molti fumatori abituali riferiscono di sentirsi più vigili dopo l’assunzione di nicotina.

Tuttavia, l’uso cronico di nicotina può indurre alterazioni neurobiologiche nel cervello. Questo è particolarmente vero quando si parla del sistema di ricompensa del cervello. Il modo in cui la nicotina promuove il rilascio di dopamina porta all’assuefazione e alla dipendenza.

Conclusioni

Confrontare la nicotina con il THC è uno sforzo interessante. Uno è eccessivamente vilipeso, mentre l’altro è eccessivamente lodato. Nessuno dei due estremi è particolarmente utile. Entrambe le sostanze hanno aspetti positivi e negativi, ma possono anche essere utili alla società. Discuterne onestamente, tenendo conto di tutte le informazioni disponibili, è fondamentale se vogliamo che servano al beneficio finale della società.

Riferimenti

1. https://harmreductionjournal.biomedcentral.com/articles/10.1186/1477-7517-8-12#Sec7
2. https://sonomacounty.ca.gov/health-and-human-services/health-services/marijuana-public-health-and-safety/myths-and-facts-about-marijuana-use
3. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4363846/
4. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC526783/