Nicotina vs. Álcool: Efeitos a longo prazo, dependência e muito mais

Não será exagero dizer que a nicotina e o álcool são algumas das substâncias de que mais se abusa à face do planeta Terra. Os seres humanos utilizam-nas, principalmente para fins recreativos, há milhares de anos. Embora tenham definitivamente mais diferenças do que pontos em comum, há uma coisa que une o álcool e a nicotina: ambos são extremamente viciantes.

No entanto, mesmo as dependências a estas substâncias não são iguais. Os efeitos a longo prazo de ambos podem ser devastadores, mas no caso de um deles, dependem principalmente do método de ingestão primário. Neste artigo, vamos analisar estas substâncias que tiveram um grande impacto no desenvolvimento da cultura humana e tentar responder à pergunta: será que uma é assim tão pior do que a outra?

Compreender a nicotina e o álcool

Para compreender plenamente o impacto do álcool e da nicotina no nosso organismo, temos de analisar estas substâncias separadamente. Nas secções que se seguem, vamos analisar brevemente os principais métodos de consumo de ambos, bem como as formas como afectam o corpo humano.

Nicotina

A nicotina é a principal substância viciante encontrada predominantemente nos produtos do tabaco, como os cigarros e os charutos, e é um estimulante que afecta principalmente o sistema nervoso central. Quando se inala nicotina, esta entra na corrente sanguínea e chega ao cérebro, desencadeando a libertação de dopamina, o chamado “químico da felicidade”. A libertação de nicotina leva a sentimentos de prazer e satisfação. É o principal mecanismo por detrás da dependência da nicotina, que iremos analisar em pormenor mais adiante neste artigo.

Métodos de consumo de nicotina

Durante décadas, a única forma de introduzir a nicotina na corrente sanguínea era através dos produtos do tabaco, principalmente os cigarros. Fumar, como já todos sabemos, está associado a uma miríade de consequências negativas a longo prazo, como o cancro do pulmão (mais sobre isso abaixo). Atualmente, com o aumento do vaping e de outras formas de consumir nicotina sem tabaco, é difícil ignorar o aspeto menos nocivo destes métodos.

Álcool

O álcool existe em vários tipos, incluindo cervejas, vinhos, licores (como uísque, rum, vodka), licores, sidras e muito mais. Escusado será dizer que o consumo de álcool faz parte de muitos rituais culturais, celebrações e normas sociais.

A principal razão pela qual as pessoas consomem álcool é devido aos seus efeitos de alteração da mente. Faz-nos sentir mais felizes, mais faladores e diminui as inibições, tornando-a a substância “perfeita” para reuniões sociais. Mas como é que ele evoca exatamente estas sensações no nosso corpo?

Quando o álcool entra na corrente sanguínea, as moléculas de etanol (o seu principal ingrediente intoxicante) entram nas células cerebrais, afectando todas as áreas da atividade cerebral. O grau de embriaguez depende da quantidade de álcool que consome e da rapidez com que o faz. Quando consumidas de forma responsável, as bebidas alcoólicas fazem com que as pessoas se sintam mais conversadoras, menos stressadas e mais extrovertidas em geral.

No entanto, o consumo excessivo de álcool resulta numa diminuição significativa das suas funções motoras, provocando um discurso arrastado ou problemas de concentração e equilíbrio. É claro que mesmo uma ingestão moderada afecta o tempo de reação e os reflexos, razão pela qual conduzir embriagado é tão perigoso.

Diferentes tipos de bebidas alcoólicas

Nem todas as bebidas são iguais em termos de teor alcoólico. Em geral, a cerveja contém cerca de 4-6% de álcool por volume (ABV), o vinho varia entre 12-15% de ABV e as bebidas espirituosas destiladas (licores) têm normalmente cerca de 40% de ABV ou mais. Os licores podem variar muito devido à mistura de bebidas espirituosas com outros ingredientes, mas normalmente situam-se entre 15-30% ABV.

Estas diferenças no teor alcoólico têm um impacto significativo na rapidez com que uma pessoa pode sentir os efeitos do álcool após o consumo e na quantidade que pode beber antes de atingir um nível arriscado de álcool no sangue. Tenha sempre isto em mente quando beber, para evitar um consumo excessivo.

Álcool vs. Nicotina Efeitos a longo prazo na saúde

É evidente que o consumo excessivo de qualquer substância psicoactiva, seja ela estimulante ou depressiva, não é algo que se deva fazer, especialmente a longo prazo. Mas quais são exatamente os efeitos a longo prazo para a saúde do consumo de nicotina e de álcool? O quadro seguinte mostra uma panorâmica da forma como estas duas substâncias afectam a nossa saúde após anos de consumo.

Nicotina	Álcool
Problemas de atenção	Problemas digestivos e aumento do risco de doença hepática
Alterações do ritmo cardíaco	Agravamento permanente das principais funções cognitivas
Aumento dos níveis de ansiedade quando não está a consumir nicotina	Depressão
Tensão arterial elevada	Anemia
A dependência é um dos principais riscos do consumo prolongado de álcool e de nicotina.

Dependência de nicotina vs. dependência de álcool: Quais são as diferenças?

O consumo prolongado de nicotina e de álcool pode levar à dependência. Devido aos seus efeitos imediatos no cérebro e à interação com o sistema de recompensa do cérebro, o desenvolvimento da dependência da nicotina é muito mais rápido do que a dependência do álcool.

Os utilizadores de nicotina sentem o desejo de consumir o alcaloide várias vezes ao longo do dia e têm dificuldade em concentrar-se ou relaxar sem ele. Ao contrário do álcool, a nicotina não provoca quaisquer alterações no estado de espírito ou na função motora de uma pessoa.

A velocidade a que uma pessoa pode ficar dependente do álcool depende muito do indivíduo. Algumas pessoas têm uma predisposição genética para se tornarem dependentes da bebida. Ao contrário da dependência da nicotina, a dependência do álcool pode manifestar-se de forma diferente em cada pessoa.

A maioria das pessoas associa o alcoolismo à imagem de uma pessoa que perdeu todo o controlo sobre si própria e arruinou as suas relações e carreiras devido à sua dependência. De facto, isto acontece com demasiada frequência, mas nem todos os alcoólicos são assim.

Certas pessoas podem passar semanas ou mesmo meses sem beber um único gole de uma bebida alcoólica, mas quando começam a beber, podem entrar numa bebedeira que dura dias a fio. Outros ainda são os chamados “alcoólicos de alto rendimento”, o que significa que bebem pequenas quantidades diariamente, mas perder o acesso ao álcool leva a um rápido aparecimento de sintomas de abstinência.

O resultado final

Tanto a nicotina como o álcool são substâncias legais que causam dependência e têm um grande potencial de abuso. No entanto, enquanto o alcoolismo pode literalmente levar uma pessoa à beira da ruína financeira e emocional, os efeitos da dependência da nicotina são mais prolongados no tempo e as suas consequências mais devastadoras para a saúde estão estreitamente relacionadas com o método de consumo.

Dito isto, a dependência nunca é boa. Se está a lutar para deixar o hábito da nicotina, a NEAFS pode ajudá-lo. As nossas inovadoras varas de cigarro sem tabaco, disponíveis em variantes com 1,5% e sem nicotina, podem ajudá-lo a reduzir gradualmente o seu consumo até estar pronto para deixar a nicotina de vez.

Referências

1. https://www.mountsinai.org/health-library/diseases-conditions/alcoholic-liver-disease
2. https://www.niaaa.nih.gov/publications/alcohol-and-brain-overview
3. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6018192/
4. https://www.mentalhealth.org.uk/explore-mental-health/a-z-topics/alcohol-and-mental-health
5. https://www.ucsfhealth.org/conditions/nicotine-dependence