Nicotina vs. THC: a erva é realmente inofensiva?

A canábis para fins recreativos está a ser legalizada em todo o mundo a um ritmo verdadeiramente rápido. Nos EUA, 24 estados legalizaram-na para esses fins e um número crescente de países europeus está a considerar seguir as suas pisadas. A nicotina, por outro lado, continua a ser vilã das terríveis consequências para a saúde causadas pelo consumo de cigarros.

Será que o THC, o principal ingrediente psicoativo da marijuana, é assim tão melhor do que a nicotina, tirando os cigarros da equação?

Nicotina vs. THC: Comparação dos efeitos secundários

Tanto a nicotina como o THC podem provocar uma série de efeitos secundários indesejáveis nos seus utilizadores. Podem não se manifestar imediatamente e não são tão devastadores como no caso de outras substâncias de uso frequente, mas é importante estar ciente desses riscos.

Efeitos secundários da nicotina

A nicotina, um estimulante normalmente associado ao consumo de tabaco, tem vários efeitos secundários potenciais. Embora seja frequentemente implicada nos efeitos nocivos do consumo de tabaco, é fundamental compreender que a nicotina em si não provoca problemas de saúde graves, como doenças pulmonares ou cancro.

No entanto, isso não significa que tudo seja saudável. Os principais efeitos secundários da nicotina giram em torno dos seus atributos estimulantes. Quando ingerida, aumenta o ritmo cardíaco e a tensão arterial, o que pode provocar problemas cardiovasculares se consumir nicotina diariamente durante anos a fio. Este stress acrescido no coração pode promover doenças coronárias, aumentando o risco de ataques cardíacos fatais e acidentes vasculares cerebrais mais tarde na vida.

Os sintomas de abstinência podem também ser graves para alguns consumidores regulares de nicotina. Estas ramificações incluem irritabilidade, ansiedade e dificuldades de concentração. Estes efeitos são, em grande medida, provocados pela dependência, que resulta frequentemente de uma utilização prolongada e não de uma utilização isolada ou ocasional.

No entanto, estes efeitos nocivos não devem ser inteiramente atribuídos à nicotina. É mais perigoso quando consumido como parte do hábito de fumar, onde é acompanhado por centenas de outras substâncias químicas nocivas contidas no fumo do tabaco. Muitos estudos argumentam que são principalmente estes componentes do tabaco, e não a nicotina por si só, que resultam em doenças crónicas como o cancro do pulmão e o enfisema.

Efeitos secundários do THC

O tetrahidrocanabinol (THC), por outro lado, é o principal elemento responsável pelos efeitos psicoactivos da marijuana. Os efeitos secundários do THC divergem dos da nicotina, afectando principalmente as capacidades cognitivas e psicomotoras em vez de introduzir danos cardiovasculares.

A investigação contemporânea revela uma ligação entre o THC e problemas relacionados com a memória, a atenção e a capacidade de aprender. A elevação do ritmo cardíaco após o consumo de marijuana apresenta riscos para pessoas com vulnerabilidades cardíacas. Além disso, pode desencadear ansiedade e paranoia em alguns indivíduos.

Equívocos comuns sobre a nicotina e o THC

Tanto o THC como a nicotina são afectados por ondas de desinformação que não ajudam em nada a causa de cada uma destas substâncias. Os equívocos que se espalham sobre o THC têm geralmente a ver com a sua aparente inocuidade e qualidades benéficas, ao passo que a maior parte das informações falsas sobre a nicotina tem a ver com o facto de este alcaloide ser mal compreendido.

Na tabela abaixo, vamos analisar os mitos mais populares sobre o THC e a nicotina e esclarecê-los.

THC	Nicotina
Mito: “O THC não causa dependência ” Facto: Embora seja verdade que o THC não causa dependência física, os utilizadores frequentes desenvolvem uma dependência psicológica que, em muitos casos, pode ser mais difícil de libertar do que as dependências físicas.	Mito : “ A nicotina provoca cancro do pulmão” Facto: O alcatrão e dezenas de outras substâncias químicas presentes no fumo do tabaco causam cancro do pulmão (e várias outras doenças).
Mito: “Os condutores embriagados matam pessoas, os condutores drogados não existem na autoestrada ” Facto: Este ditado comum insinua que conduzir sob a influência do THC é perfeitamente seguro. Isso não é verdade. Tal como o álcool, o THC afecta os reflexos, o tempo de reação e a tomada de decisões, o que significa que nunca se deve conduzir sob o efeito de marijuana.	Mito: “A nicotina é tão viciante como a heroína ” Facto: Embora seja verdade que tanto a nicotina como a heroína afectam o sistema de recompensa do cérebro, os estudos provaram que a nicotina é mais fácil de deixar de fumar, para não dizer que é muito menos perigosa do que o opiáceo mortal.
Mito: “O THC ajuda a melhorar o humor e promove uma boa saúde mental ” Facto: Pode certamente sentir-se feliz e satisfeito quando está pedrado com THC, mas a longo prazo, pode aumentar a sua suscetibilidade a uma série de problemas de saúde mental, como depressão, psicose ou insónia.	Mito: “As manchas amarelas nos dedos e nos dentes dos fumadores são causadas pela nicotina ” Facto: Mais uma vez, o principal culpado por detrás destas manchas é o alcatrão, um dos muitos ingredientes tóxicos dos cigarros.
Mito: “O THC é seguro para uso durante a gravidez” Facto: O consumo de cannabis durante a gravidez e a amamentação é tão perigoso como beber ou fumar cigarros para o desenvolvimento da criança, especialmente no que diz respeito ao cérebro.	Mito: “As terapias de substituição da nicotina servem para o manter viciado na substância” Facto: As alternativas ao tabaco que contêm nicotina destinam-se a facilitar o abandono do hábito de fumar, contêm geralmente muito menos nicotina e foram concebidas para facilitar o desmame gradual da substância.

Não há como negar que o THC tem certas propriedades terapêuticas – afinal, a marijuana medicinal não existiria se não tivesse. No entanto, entusiasmar-se e proclamar que a canábis é uma “droga milagrosa” que é completamente inofensiva e só produz efeitos positivos pode causar mais danos do que benefícios à causa dos defensores da marijuana em todo o mundo.

No caso da nicotina, o vilipêndio contínuo do alcaloide pode, de facto, prejudicar os esforços para reduzir as taxas de tabagismo. Colocar a nicotina como a principal culpada dos efeitos negativos do tabagismo pode reduzir a disponibilidade de produtos de substituição da nicotina para as pessoas que querem deixar de fumar, deixando-as com menos opções para largar facilmente o hábito.

THC vs. Nicotina: O impacto que têm no seu cérebro

A interação da nicotina com o cérebro pode ser diferente da do THC. Ambas são substâncias psicoactivas; no entanto, do ponto de vista científico, divergem quanto aos mecanismos de ação precisos e aos efeitos a longo prazo.

O THC e a sua influência na função cerebral têm sido objeto de estudos aprofundados. O uso frequente parece modificar a conetividade neural em áreas do cérebro ligadas a funções cognitivas como a memória, a atenção e a aprendizagem. Os consumidores crónicos de THC debilitam frequentemente a memória a curto prazo e têm dificuldade em seguir sequências detalhadas ou complexas de informações ou instruções.

Além disso, o consumo de THC pode levar a alterações na regulação do humor – resultando na intensificação dos sintomas de depressão ou ansiedade. Mesmo que não tenha tido problemas de saúde mental anteriormente, mas esteja geneticamente predisposto a eles, o consumo frequente de THC pode provocar o seu aparecimento.

A nicotina, comparativamente, tem sido exaustivamente investigada pelo seu impacto na cognição. Contrariamente aos efeitos cognitivos prejudiciais associados ao THC, a nicotina parece ter uma influência mais favorável nas funções cognitivas. Favorece a concentração e a capacidade de atenção, melhorando o foco mental. É por esta razão que muitos fumadores habituais relatam a sensação de se sentirem mais alerta após a ingestão de nicotina.

No entanto, o consumo crónico de nicotina pode induzir alterações neurobiológicas no cérebro. Isto é particularmente verdade quando se fala do sistema de recompensa do cérebro. A forma como a nicotina promove a libertação de dopamina conduz ao vício e à dependência.

O resultado final

Comparar a nicotina com o THC é uma tarefa interessante. Um é excessivamente vilipendiado, enquanto o outro é excessivamente elogiado. Nenhum destes extremos é particularmente útil. Ambas as substâncias têm os seus aspectos positivos e negativos, mas também podem servir para o benefício final da sociedade. Discuti-los honestamente, tendo em conta toda a informação disponível, é fundamental se quisermos que sirvam para o benefício final da sociedade.

Referências

1. https://harmreductionjournal.biomedcentral.com/articles/10.1186/1477-7517-8-12#Sec7
2. https://sonomacounty.ca.gov/health-and-human-services/health-services/marijuana-public-health-and-safety/myths-and-facts-about-marijuana-use
3. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4363846/
4. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC526783/